Candi Mendut didirikan semasa pemerintahan Raja Indra dari dinasti Syailendra. Di dalam prasasti Karangtengah yang bertarikh 824 Masehi, disebutkan bahwa raja Indra telah membangun bangunan suci bernama wenuwana yang artinya adalah hutan bambu. Oleh seorang ahli arkeologi Belanda bernama J.G. de Casparis, kata ini dihubungkan dengan Candi Mendut.
Menurut sejarah, tempat tersebut dikenal sebagai Bodhimanda (tanah di sekitar pohon Bodhi), Uruvela, Sambodhi, Vajrasana dan Mahabodhi.[1] Nama Bodh Gaya tidak digunakan hingga abad ke-18. Vihara utama Bodhgaya dulu disebut Bodhimanda-Vihara (Pali). Sekarang disebut Vihara Mahabodhi.
Bagi umat Buddha, Bodh Gaya adalah tempat yang paling penting dari empat utama situs ziarah buddhis yang terkait dengan masa kehidupan Buddha Gautama, tiga tempat suci lainnya adalah Kushinagar, Lumbini, dan Sarnath. Pada tahun 2002, Vihara Mahabodhi yang terletak di Bodh Gaya, menjadi Situs Warisan Dunia[2]UNESCO .
Berbeda dengan Bodh Gaya, kota disekitarnya merupakan tempat berdebu, berisik dan agak tercemar karena sebagian besar untuk jumlah besar peziarah dan wisatawan yang berkunjung ke sana.[3] Sebuah rencana pengembangan baru telah diusulkan untuk memastikan "masa depan yang berkelanjutan dan sejahtera" bagi Bodh Gaya, tetapi rencana tersebut telah menjadi kontroversial karena memerlukan relokasi seluruh kawasan. [4]
