Ketika [[William Herschel]] menyusun [["katalog [[nebula]]nya" miliknya pada tahun 1786, dia menggunakan istilah "[[nebula spiral]]" untuk objek-objek tertentu seperti objek [[Galaksi Andromeda|M31]]. Di kemudian waktu akan disadari bahwa objek tersebut sebenarnya merupakan kumpulan dari banyak bintang, dan dipakailah istilah "''island universe''" ("alam semesta pulau") untuk merujuk pada objek yang demikian. Namun, kemudian disadari bahwa kata "''universe''" (alam semesta) berarti keseluruhan jagad raya, sehingga istilah ini tidak dipakai lagi dan objek yang demikian kemudian dikenal sebagai galaksi.<ref name=rao2005>
