Washington berangkatpada 23 Agustus dengan pengawalan tiga kapal perusak. Dia berlayar ke selatan ke Terusan Panama dan melintasi kunci pada 28 Agustus. ia melanjutkan barat ke Pasifik, tiba off Nuku'alofa, ibukota Tonga, pada tanggal 14 September. Dia dipilih oleh Laksamana Willis A. Lee, Jr. menjadi andalan nya. Washington ditugaskan untuk Task Force 17, berbasis di sekitar kapal induk Hornet, pada tanggal 15. Bersama dengan berbagai kapal lain, Washington dioperasikan dari Nouméa dan Espiritu Santo dan mengambil bagian dalam berbagai elemen kampanye [[Kepulauan Solomon]], termasuk melindungi konvoi bergerak diperlukan materiel untuk Pertempuran Guadalcanal, hingga awal November .serangan torpedo Wasp oleh kapal selam jepang I-19 dan hilangnya Hornet, hanya satu operator, [[USS Enterprise (CV-6)]], yang tersedia. Selain itu, Jepang menggunakan angkatan laut malam-pertempuran kecakapan mereka untuk efek yang besar dengan mengirimkan kapal perang berat untuk membayar Henderson Lapangan sementara pasukan cahaya akan lari pasokan ke tentara terkepung di Guadalcanal .
== ussUSS washington vs [[Kapal tempur JepangIJN Kirishima]] ==
[[Berkas:NavalGuadalcanalWashington.jpg|left|thumb|''Washington'' menembaki ''[[Kapal tempur Jepang Kirishima|Kirishima]]'' selama pertempuran 15 November. Posisi moncong meriam yang rendah merupakan bukti pertempuran dilakukan dalam jarak relatif dekat ]]
Kapal-kapal perang Jepang terus berkonsentrasi menembaki ''South Dakota'' dan tidak mendeteksi kedatangan ''Washington'' yang sedang mendekat dalam jarak 9,000 yards (8.2 km). ''Washington'' sudah sejak lama menemukan sasaran berukuran besar (''[[Kapal tempur jepangJepang Kirishima|Kirishima]]''), tapi menahan diri untuk tidak mulai menembak karena ada kemungkinan kapal berukuran besar yang terlihat di radar adalah ''South Dakota''. Manuver ''South Dakota'' tidak dapat dilacak oleh ''Washington'' karena kapal ini berada di daerah titik buta radar. Lee juga tidak berhasil melakukan kontak radio untuk mengetahui posisi ''South Dakota''. Ketika kapal-kapal Jepang secara visual terlihat sedang menembaki''South Dakota'', maka jelas sudah pihak lawan dan kawan. Dari jarak dekat, ''Washington'' menembaki ''[[Kapal tempur Jepang Kirishima|Kirishima]]'' dan segera mengenai sasaran. Setidaknya 9 tembakan meriam utama dan hampir 40 tembakan meriam sekunder menghantam ''[[Kapal tempur Jepang Kirishima|Kirishima]]'' hingga rusak berat dan kebakaran terjadi di mana-mana. Bagian kapal yang berada di bawah air juga terkena hingga mengakibatkan bagian kemudi macet, dan ''[[Kapal tempur Jepang Kirishima|Kirishima]]'' berputar-putar tanpa kendali ke arah lambung kiri. Pada pukul 00.25, Kondo memerintahkan semua kapal-kapalnya untuk berkumpul dan menghancurkan kapal-kapal Amerika Serikat yang tersisa. Namun kapal-kapal Jepang masih tidak tahu lokasi ''Washington''. Sementara itu, kapal-kapal Amerika Serikat lainnya sudah meninggalkan arena pertempuran. ''Washington'' dilayarkan dari arah barat laut menuju Kepulauan Russel untuk memancing kapal-kapal Jepang agar keluar dari Guadalkanal sehingga ''South Dakota'' yang rusak bisa diselamatkan. ''Washington'' akhirnya dipergoki kapal-kapal Jepang, namun berkat manuver yang lincah dari kapten ''Washington'', semua serangan torpedo Jepang luput. ''Washington'' juga selamat dari kandas di laut dangkal. Pihak Jepang akhirnya yakin keadaan sudah aman bagi konvoi kapal angkut untuk melanjutkan pelayaran ke Guadalkanal (walaupun sepertinya mengabaikan ancaman serangan udara di pagi hari). Kondo memerintahkan kapal-kapalnya yang tersisa untuk memutuskan kontak dan mundur dari arena pertempuran sekitar pukul 01.04. Perintah ini dipatuhi sebagian besar kapal-kapal Jepang pada pukul 01.30
