Walau Maria, Sang Bunda Yesus, bisa dirujuk sebagai "Sang Madonna" di dalam konteks lainnya, dalam dunia seni terminologi ini khusus digunakan untuk merujuk pada hasil karya seni dimana Maria, dengan atau tanpa Bayi Yesus, adalah fokusnya dan merupakan figur penting di dalam gambaran tersebut. Maria dan Bayi Yesus terkadang bisa digambarkan dengan dikelilingi oleh para malaikat yang bersujud atau para orang suci yang menyembah-Nya, namun gambaran-gambaran ini, yang memiliki cerita sendiri (termasuk diantaranya adalah lukisan-lukisan yang menceritakan ''Kehidupan Sang Perawan'', tidak benar bila dirujuk sebagai "Madonna", tapi diberikan nama sendiri yang merefleksikan gambaran tersebut seperti ''[[Maria Diangkat ke Surga|Kenaikan Maria ke Surga]]''.
Karya-karya tertua dari gambaran-gambaran ini berasal dari jamanzaman Gereja Kristiani Awal dan ditemukan di dalam [[katakomba]] kota [[Roma]].<ref>''Mary in Western art'' by Timothy Verdon, Filippo Rossi 2005 ISBN 0-9712981-9-X page 11 [http://books.google.com/books?id=qd7EZAFouDgC&pg=PA191&dq=art+veneration+virgin+mary&hl=en&ei=RVeZTJ3aN8rCswb2r6iNDA&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=6&ved=0CEgQ6AEwBQ#v=onepage&q=catacomb&f=false]</ref> Penggambaran Maria menjadi lebih umum setelah diadakannya [[Konsili Efesus]] pada tahun 431.<ref>''Mariology: A Guide for Priests, Deacons, Seminarians, and Consecrated Persons'' by Raymond Burke 2008 ISBN 1-57918-355-7 page [http://books.google.com/books?id=ez0VRbQi1i4C&pg=PA624&dq=art+veneration+virgin+mary&hl=en&ei=gleZTNvZNITFswbk6syQDA&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=9&ved=0CFEQ6AEwCDgK#v=onepage&q=art%20veneration%20virgin%20mary&f=false]</ref> Selama lebih dari seribu tahun, melewati periode-periode [[Byzantine]], [[Abad Pertengahan]] dan awal [[Abad Renaisans]], ''Madonna'' merupakan karya seni lukis yang paling sering dibuat. Banyak gambaran-gambaran khusus Madonna, baik yang merupakan hasil lukis maupuan hasil pahat, menjadi terkenal, baik sebagai benda untuk ornamen upacara keagamaan maupun karena nilai kualitas seninya yang tinggi. Banyak pelukis dan pematung terkenal di dunia seni pernah membuat karya-karya yang menggambarkan Madonna. Diantaranya adalah [[Duccio]], [[Leonardo da Vinci]], [[Michelangelo]], [[Giovanni Bellini]], [[Caravaggio]], [[Peter Paul Rubens]], [[Salvador Dali]] dan [[Henry Moore]].
