Prinsip utama dibalik sirkuitlitar CMOS yang menjadikannya dapat digunakan untuk gerbang logikalogik adalah penggunaan MOSFET tipetype-p dan tipetype-n untuk membuat jalan menuju keluaran dari sumber tegangan atau grounddibumikan. Ketika jalan menuju keluaran dibuat dari sumber tegangan, sirkuitlitar ini disebut pull-up. Di lain pihak, sirkuitlitar dinyatakan pull-down jika jalan menuju keluaran dibuat dari groundbumi.
Sirkuitlitar CMOS didesain sedemikian rupa sehingga semua transistor PMOS harus mempunyai masukan dari sumber tegangan ataupun dari transistor PMOS lainnya. Sama dengan hal itu, semua transistor NMOS harus mempunyai masukan dari ground atau transistor NMOS lainnya. Komposisi dari transistor PMOS menimbulkan resistansi rendah ketika tegangan rendah dikenakan padanya, dan resistansi tinggi ketika tegangan tinggi dikenakan padanya. Di lain pihak, komposisi dari transistor NMOS mengakibatkan resistansi tinggi ketika tegangan rendah dikenakan padanya, dan resistansi rendah ketika tegangan tinggi dikenakan padanya.
Gambar di kiri menunjukkan apa yang terjadi jika sebuah masukkan disambungkan ke transistor PMOS dan transistor NMOS. Ketika tegangan masukan A rendah, transistor NMOS mempunyai resistansi tinggi sehingga mencegah tegangan untuk bocor ke ground, sedangkan transistor PMOS mempunyai resistansi rendah sehingga memungkinkan sumber tegangan untuk memindahkan tegangan menuju ke keluaran melalui transistor PMOS. Keluaran seharusnya menunjukkan tegangan tinggi (logika 1).
