Ketika pertama kali diperkenalkan pada tahun 1993, tingkat penggunaan dokumen berformat PDF relatif rendah. Pada saat itu [[perangkat lunak]] untuk membuat dokumen PDF ([[Adobe Acrobat]]) dan perangkat lunak untuk membacanya ([[Acrobat Reader]], sekarang [[Adobe Reader]]) tersedia secara [[komersial]], tidak didistribusikan gratis. Versi-versi awal Bersejarah PDF tidak mendukung fasilitas pranala luar, yang membuatnya kurang terintegrasi dengan ''[[World Wide Web]]'', dan penambahan besar ukuran berkas PDF pada paket [[data]] yang dikirimkan membuatnya lambat untuk diunduh (''[[download]]'') dengan tingkat kecepatan [[modem]] pada saat itu.
Penyebab lain kekurangpopuleran PDF pada masa itu disebabkan karena format berkas PDF harus bersaing dalam tingkat penggunaannya dengan format lain seperti [[Envoy]], [[Common Ground Digital Paper]], dan '''[[PostScript]]''' (.ps). PostScript adalah format yang juga diciptakan oleh Adobe dan sebagian fungsinya diimplementasikan pada PDF.
Laju peningkatan penggunaan dokumen PDF meningkat dengan pesat setelah Adobe mulai mendistribusikan perangkat lunak Acrobat Reader secara gratis. Mereka juga membebaskan siapapun untuk menciptakan aplikasi pembuat maupun pembaca dokumen PDF tanpa perlu membayar [[royalti]] kepada Adobe System selaku pemegang hak [[paten]] PDF.
** Format dokumen PDF mengkombinasikan tiga [[teknologi]]:
*** Sub-set dari pemrograman deskripsi halaman PostScript untuk menghasilkan tampilan dan grafik
*** Sistem penempatan/pemindahan huruf untuk mengizinkan perpindahan huruf di dalam dokumen
*** Sistem penyimpanan terstruktur untuk menempatkan dan mengkompresi elemen-elemen dokumen ke dalam satu berkas.
