Menurut sudut pandang sinocentris[[sinosentrisme]] dan [[Tianming|Mandat Surga]], Tiongkok adalah pusat dunia dan kaisar yang berkuasa sebagai satu-satunya penguasa, semua calon kuat dan penguasa hanyalah pengikut Kerajaan Tengah. Sebagai akibatnya, sejak zaman dahulu orang Cina memandang dunia sebagai serangkaian lingkaran pengaruh konsentris yang memancar keluar dari ibu kota mereka. Di dalam lingkaran terdekat ada negara-negara bawahan yang berjanji setia kepada penguasa Zhou. Terlepas dari [[Dinasti Zhou]] itu sendiri, yang menduduki wilayah di sekitar ibukotanya, masing-masing negara menanggung akhiran -guó (國{{lang|zh|國}}/国{{lang|zh|国}}) yang berarti negara atau bangsa. Dari 150 atau lebih negara,<ref>Loewe and Shaughnessy, 'The Cambridge History of Ancient China', 1999, page 567</ref> beberapa lebih kecil dari kota atau kota kecil berbenteng, dan yang lain memiliki ibukota dan daerah perkotaan lainnya, yang mengendalikan sejumlah besar wilayah.
