Kata kakatua tertanggal berasal dari [[abad ke-17]] dan merupakan derivasi kata dari nama [[Bahasa Indonesia|Indonesia]] untuk burung ini, "Kakatuwah" (yang berarti "wakil" atau "pegangan"; dari [[paruh]]nya yang kuat) atau dari panggilan kakatua putih itu sendiri, melalui istilah [[Belanda]] ''kaketoe''; kata ''cock'' mungkin mempengaruhi kata kaketoe. Terdapat varian kata kakatua dipada abad ke-17 termasuk cacato, cockatoon, crockadore, cokato, cocatore, dan cocatoo digunakan di [[abad ke-18]].<ref name="OED">{{cite encyclopedia|title=cockatoo|encyclopedia=Oxford English Dictionary|editor=J. Simpson, E. Weiner (eds)|year=1989|edition=2nd|location=Oxford|publisher=Clarendon Press|isbn = 0-19-861186-2}}</ref><ref name="Mynott">{{Cite book|last=Mynott|first=Jeremy |title=Birdscapes: Birds in Our Imagination and Experience|publisher=Princeton University Press|location=Princeton, New Jersey|year=2009 |page=319|isbn=0-691-13539-8}}</ref> Asal kata ini juga digunakan untuk [[familia]] dan nama [[genus|generik]] Cacatuidae dan ''Cacatua'' masing-masing.<ref>{{Cite book|title= [[Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic Birds]]. Volume 4: Parrots to Dollarbird |author= Higgins, Peter Jeffrey (ed.) |year= 1999 |publisher=Oxford University Press |location= Melbourne |isbn= 0-19-553071-3|page=127}}</ref>
