Ia merupakan putra kedua [[Seonjo dari Joseon|Raja Seonjo]], lahir dari Lady Gong, seorang selir. Ketika [[Jepang]] menyerang Korea untuk menyerang [[Dinasti Ming|Kerajaan Ming]], ia dilantik sebagai Putra Mahkota. Ketika raja melarikan diri ke utara ke perbatasan dengan Ming, ia mendirikanmemimpin sebuahsebagian istanaperwira cabangmiliter danIstana memerangidan perangmenyusun pertahanan. Selama dan setelah [[invasi Hideyoshi Korea|perang 7 tahun]] (1592–1598), ia berperan sebagai seorang pemimpin [[de facto]] di Dinasti Joseon, memerintahkan untuk berperang dan menjaga rekonstruksi negara setelah perang yang mengenaskan yang dibuat oleh Raja Seonjo yang lemah.
Meskipun hasil dari perang itu membawa prestise kepadanya, posisinya masih belum stabil. Ia memiliki seorang abangkakak laki-laki, Imhaegun (Pangeran Imhae, 임해군, 臨海君), namun ia bukan seorang pria yang cakap, dan seorang adik laki-laki, anak yang sah dari Ratu, Yeongchangdaegun (Pangeran Besar Yeongchang, 영창대군, 永昌大君), yang didukung oleh Fraksi Utara Kecil. Ia beruntung karena kematian mendadak Raja Seonjo tidak memungkinkan putra kesayangannya, Yeongchangdaegun untuk mewarisi tahta tersebut.
