[[Berkas:Mankiala Stupa.JPG|thumb|Sebuah stupa di Pakistan]]
Di [[India]] kuno, bangunan stupa digunakan sebagai makam, tempat menyimpan abu kalangan bangsawan atau tokoh tertentu. Di kalangan [[Buddha]], stupa menjadi tempat menyimpan abu sang buddha sendiri. Setelah wafat lalu dikremasi, abu buddha disimpan dalam delapan stupa terpisah yang didirikan di India Utara.
<{{br />}}Dalam perkembangannya, stupa menjadi lambang Buddhisme itu sendiri. Semasa pemerintahan [[Ashoka]], dibangun banyak stupa untuk menanandakan kedudukan Budddha sebagai agama utama di India. Demikian pula di Asia Timur dan Asia Tenggara, stupa didirikan sebagai bukti pengakuan terhadap Buddhisme di wilayah yang bersangkutan. Bagi kita sekarang, stupa dapat menjadi petunjuk seberapa luas Buddhime tersebar di suatu wilayah.
<{{br />}}Sebagai lambang peerjalanan sang Budddha masuk ke nirwana, bangunan terdiri atas 3 bagian, yaitu andah, yanthra, dan cakra. Pembagian dan maknanya tidak jauh berbeda dengan [[candi]].
<{{br />}} Bangunan stupa di [[Indonesia]] memiliki kekhasan tersendiri dibandingkan di India maupun di [[Asia]] Timur. Di tempat lain banyak bangunan stupa yang berdiri sendiri. Sedangkan di Indonesia, lebih sering dijumpai bangunan stupa yang menjadi bagian candi, seperti [[Candi Mendut]], [[Candi Borobudur]], [[Candi Jawi]].
