Untuk memahami perilaku abnormal, psikolog menggunakan acuan DSM (''diagnostic and statistical manual of mental disorder'').<ref name=psiki>{{cite web|url= http://www.anneahira.com/jurnal-psikologi-abnormal.htm|title= Jurnal Psikologi Abnormal|accessdate= 2011-07-15|archive-date= 2011-07-12|archive-url= https://web.archive.org/web/20110712144316/http://www.anneahira.com/jurnal-psikologi-abnormal.htm|dead-url= yes}}</ref> DSM adalah sistem klasifikasi gangguan-gangguan mental yang paling luas diterima.<ref name=psik>{{cite web|url= http://cybercounselingstain.bigforumpro.com/t30-psikologi-abnormal|title=Psikologi Abnormal|accessdate = 2011-07-15}}</ref> DSM menggunakan kriteria diagnostic spesifik untuk mengelompokkan pola-pola perilaku abnormal yang mempunyai ciri-ciri klinis yang sama dan suatu sistem evaluasi yang multiaksiel.<ref name=psik/> Sistem DSM terdiri dari dari 5 klasifikasi yang juga mempunyai kekuatan-kekuatan dan kelemahan-kelemahan utama.<ref name=psik/> Penilaian perilaku abnormal dapat ditelaah menggunakan berbagai cara (metode) salah satunya metode-metode assessment yang harus reliabel dan valid yang dapat diukur melalui beberapa cara yang tetap memperhitungkan faktor-faktor budaya dan etnik yang juga penting untuk dilakukan.<ref name=psik/> Metode-metode tetap assessment meliputi wawancara klinis, tes psikologi, assessment neuropsikologis, behavioral assessment dan assessment kognitif.<ref name=psik/> Selain itu para peneliti dan klinisi penting unuk mempelajari fungsi fisiologis yang akan mengungkap bagaimana bekerjanya otak dan struktur dari [[otak]].<ref name=psik/>
