Zhao lahir di provinsiProvinsi Jiangsu, CinaChina. Pada akhir 1980-an, ia pindah bersama keluarganya ke Vancouver, British Columbia, Kanada. Ayahnya adalah seorang profesor di China sebelum dia dicap sebagai "intelek pro-borjuis" dan diasingkan dari negaranya. Di masa remajanya, Zhao membantu menghidupi keluarganya dengan bekerja di sejumlah pekerjaan industri jasa termasuk menjadi karyawan McDonald's. Zhao kuliah di McGill University di Montreal, Kanada, di mana dia mengambil jurusan ilmu komputer.<ref>{{Cite web|last=Huang|first=Vicky Ge|title=Binance CEO Changpeng Zhao breaks down how he built the world's largest crypto exchange in 180 days — and shares why he's keeping most of his assets in Bitcoin and Binance Coin|url=https://www.businessinsider.com/binance-ceo-interview-profile-how-he-built-largest-crypto-exchange-2021-5|website=Business Insider|language=en-US|access-date=2021-05-04}}</ref>
