[[Berkas:Singapore from above.jpg|jmpl|upright=1.35|Laut berpengaruh bagi pembangunan dan perdagangan manusia seperti di [[Singapura]], [[entrepôt|kota pelabuhan]] tersibuk di dunia.]]
'''Laut''' adalah sebuah [[tubuh air|tubuhperairan]] [[air laut|air asin]] besar yang dikelilingi secara menyeluruh atau sebagian oleh [[daratan]].<ref name=NGSencycl>{{cite web | author = National Geographic | date=2011-09-27| title = Sea | url = http://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/sea/ | publisher = National Geographic | accessdate=2017-01-07}}</ref><ref name = Karleskint09>{{cite book | author = Karleskint, G. | year = 2009 | title = Introduction to Marine Biology | url = https://books.google.com/?id=0JkKOFIj5pgC&pg=PA47 | page = 47 | location = Boston | publisher = Cengage Learning | isbn = 9780495561972 | accessdate =2017-01-07}}</ref>{{efn|Catatan: ini adalah sebuah definisi umum yang secara konseptual ada pada sumber-sumber dari teknis, bahan ajar, hingga kamus (kamus menjadi standar penggunaan oleh orang pada umumnya). Baca lebih lanjut pada isi utama artikel dan catatan kaki lainnya mengenai arti lengkap dari istilah ini.}} Dalam arti yang lebih luas, "'''laut'''" adalah sistem perairan [[samudra]] [[air asin|berair asin]] yang saling terhubung di [[Bumi]] yang dianggap sebagai satu [[Samudra Dunia|samudra global]] atau sebagai beberapa samudra utama. Laut mempengaruhi [[klimatologi|iklim Bumi]] dan memiliki peran penting dalam [[#Siklus air|siklus air]], [[#Siklus karbon|siklus karbon]], dan [[#Alga dan tumbuhan|siklus nitrogen]]. Meskipun laut telah [[#Navigasi dan penjelajahan|dijelajahi]] dan [[#Navigasi dan penjelajahan|diarungi]] sejak zaman [[prasejarah]], kajian ilmiah modern terhadap laut yaitu [[#Ilmu fisik|oseanografi]] baru dimulai pada masa [[ekspedisi Challenger|ekspedisi HMS ''Challenger'']] dari [[Britania Raya]] pada tahun 1870-an.<ref>{{cite web|author=Bishop, T., et al.|url=http://oceanexplorer.noaa.gov/explorations/03mountains/background/challenger/challenger.html |title=Then and Now: The HMS ''Challenger'' Expedition and the 'Mountains in the Sea' Expedition|website=Ocean Explorer|publisher=National Oceanic and Atmospheric Administration|accessdate=2018-09-04}}</ref> Laut pada umumnya dibagi menjadi [[Samudra#Pembagian samudra|lima samudra besar]] yang meliputi empat samudra yang diakui [[Organisasi Hidrografi Internasional]]<ref name="ihorg">{{cite book|author=Organisasi Hidrografi Internasional|url=http://www.iho.int/iho_pubs/standard/S-23/S-23_Ed3_1953_EN.pdf |title=Limits of Oceans and Seas (Special Publication №28) |edition=ke-3 |year=1953|accessdate=2010-02-07}}</ref> ([[Samudra Atlantik]], [[Samudra Pasifik|Pasifik]], [[Samudra Hindia|Hindia]], dan [[Samudra Arktik|Arktik]]) dan [[Samudra Selatan]];.<ref name="oed">''[[Oxford English Dictionary]]'', 1st ed. "sea, ''n.''" Oxford University Press 1911.</ref> serta bagian yang lebih kecil, seperti [[Laut Tengah]], yang dikenal sebagai ''laut''.
Akibat [[pergeseran benua]], saat ini [[Belahan Bumi Utara]] memiliki rasio antara luas daratan dan laut yang lebih seimbang (sekitar 2:3) daripada [[Belahan Bumi Selatan]] yang nyaris keseluruhan merupakan samudra (1:4,7).<ref name=reddyornot>{{cite book|last=Reddy|first=M. P. M. |year=2001|url=https://books.google.com/books?id=2NC3JmKI7mYC&lpg=PA112 |title=Descriptive Physical Oceanography |page=112|publisher=A.A. Balkema|location=Leiden|isbn=90-5410-706-5}}</ref> Kadar [[#Air laut|salinitas]] di samudra lepas secara umum bernilai sekitar 3,5%, tetapi variasi dapat ditemukan di perairan yang lebih dikelilingi daratan, di dekat muara sungai besar, atau di kedalaman besar. Sekitar 85% dari zat yang terlarut di lautan lepas adalah [[garam meja|natrium klorida]]. Perbedaan salinitas dan suhu di antara wilayah-wilayah laut menimbulkan [[arus termohalin]]. Pengaruh [[#ombak|ombak]], yang dihasilkan oleh angin dan oleh [[#pasang laut|pasang surut laut]], menimbulkan [[#Arus|arus permukaan]]. Arah aliran arus diatur oleh daratan di [[#Pesisir|permukaan]] dan [[#Cekungan|bawah laut]] serta oleh [[efek Coriolis]] akibat [[rotasi Bumi]].
