Awal tahun Masehi merujuk kepada tahun yang dianggap sebagai tahun kelahiran Tuhan[[Nabi Isa]] [[Al-Masih]] ([[Yesus]] [[Kristus]] atau dalam [[bahasa Ibrani]]: "Yesua ha-Masiah") karena itu kalender ini dinamakan menurut [[Yesus]] atau [[Mesias|Masihiyah (Mesias)]]. Kebalikannya, istilah Sebelum Masehi (SM) merujuk pada masa sebelum tahun tersebut. Sebagian besar orang non-Kristen biasanya mempergunakan singkatan M dan SM ini tanpa merujuk kepada konotasi [[Kristen]] tersebut. Sistem penanggalan yang merujuk pada awal tahun Masehi ini mulai diadopsi di [[Eropa Barat]] selama [[abad ke-8]]. Penghitungan kalender ini dimulai oleh seorang biarawan bernama [[Dionysius Exiguus]] (atau "Denis Pendek") dan mula-mula dipergunakan untuk menghitung tanggal [[Paskah]] (''[[Computus]]'') berdasarkan tahun pendirian Roma.
