Willem Hendrik de Greve lahir di Franeker, Belanda pada 15 April 1840. Ia lebih akrab dipanggil "De Greve", yang sebenarnya merupakan [[nama keluarga]] dari ayahnya, Mr. F. Greve. Menginjak usia 19 pada tahun [[1859]], ia telah meraih [[gelar]] [[insinyur]] [[pertambangan]] dari [[Akademi Delft]], dimanasetelah ia menempuh pendidikan di akademi tersebut sejak tahun [[1855]]. Setelah itu, ia memutuskan untuk mencari pekerjaan di [[Hindia Belanda]]. Pada [[14 Desember]] [[1861]], ia ditunjuk oleh pemerintah Hindia Belanda untuk menangani berbagai penelitian tentang bahan tambang, sesuai dengan keputusan [[Daftar Penguasa Hindia Belanda|Gubernur Jenderal Hindia Belanda]] saat itu, [[Ludolph Anne Jan Wilt Sloet van de Beele]]. Tidak lama kemudian, pada [[27 Desember]] [[1861]] ia menikah dengan [[E.L.T. Baroness]], yang merupakan putri dari pasangan [[W.R. Baron Hoevelinggi]] dan [[E.J.W. Shutter]]. Kemudian hari, dari pernikahannya De Greve dan istrinya E.L.T Baroness dikaruniai tiga orang anak.
