Böhrnsen lahir pada 12 Juni 1949 di [[Gröpelingen]], yang kemudian menjadi sebuah distrik para pekerja dari [[Bremen]], dari orangtuaorang tua yang aktif dalam [[Partai Demokratik Sosial Jerman]] (PDS) dan [[serikat buruh]]. Ayahnya, [[Gustav Böhrnsen]], seorang komunis yang beralih ke sosial demokrat, juga merupakan seorang politikus PDS dan menjabat sebagai ketua grup PDS di Parlemen Bremen 1968-1971.<ref name=spon>{{Cite news|title=Böhrnsen übernimmt Köhlers Amtsgeschäfte|url=http://www.spiegel.de/politik/deutschland/0,1518,697821,00.html|accessdate=31 Mei 2010|newspaper=[[Spiegel Online]]|date=31 Mei 2010}}</ref> Jens Böhrnsen bergabung dengan PDS pada 1967.<ref name=spon/> Di [[Universitas Kiel]], ia mempelajari hukum, dan menjalani pembelajarannya dengan ''[[Staatsexamen]]'' pertama pada 1973, dan ''Staatsexamen'' kedua pada 1977 di [[Universitas Hamburg]].<ref name=spon/> Ia bekerja sebagai assessor di administrasi Bremen, setelah itu menjadi hakim selama 17 tahun, sebelum ia terpilih pada [[Bürgerschaft Bremen|Parlemen Bremen]] (''Bürgerschaft'').<ref name=spon/>
