Pada tahun 26 M, [[Judah Ben-Hur]] ([[Charlton Heston]]), pangeran sekaligus saudagar Yahudi kaya raya, tinggal di [[Yerusalem]] bersama ibunya, Miriam ([[Martha Scott]]); adiknya, Tirzah ([[Cathy O'Donnell]]); dan pelayan perempuan mereka, Amrah (Stella Vitelleschi). Saudagar Simonides ([[Sam Jaffe]]), budak setia keluarga Hur, datang berkunjung membawabersama putrinya, [[Esther (character)|Esther]] ([[Haya Harareet]]). Judah dan Esther saling jatuh cinta pada pandangan pertama, tetapi Esther sudah ditunangkan dengan orang lain. Kawan masa kecil Judah, seorang [[Kewarganegaraan Romawi|warga negara Kekaisaran Romawi]] bernama [[Messala (Ben-Hur)|Messala]] ([[Stephen Boyd]]), kala itu sudah berpangkat [[tribun Romawi|tribun]]. Setelah bertahun-tahun meninggalkan Yerusalem, Messala pulang untuk menduduki jabatan panglima garnisun Romawi di [[Benteng Antonia]]. Messala sangat mengagung-agungkan kegemilangan [[Kekaisaran Romawi|Roma dengan wilayah kekuasaannya yang begitu besar]], sementara Judah berpegang teguh pada imannya dan cita-cita kemerdekaan bangsa Yahudi. Perbedaan sikap ini mengakibatkan keduanya saling bersitegang dan akhirnya bermusuhan setelah Messala memaksa Judah untuk melaporkan warga masyarakat yang berpotensi memberontak kepada pemerintah Romawi.
[[Berkas:Charlton Heston in Ben Hur trailer.jpg|jmpl|kiri|Charlton Heston sebagai Judah Ben-Hur]]
