Sistem imun tubuh melindungi organisme dari [[infeksi]] dengan perlindungan berlapis dengan lapisan-lapisanyang semakin dalam semakin tinggi spesifisitasnya (kekhususannya terhadap jenis infeksi) makin tinggi. Pelindung fisik mencegah patogen seperti [[bakteri]] dan [[virus]] memasuki tubuh. Jika patogen melewati pelindung tersebut, [[sistem imun bawaan]] menyediakan perlindungan dengan segera dalam hitungan menit hingga jam. Sistem imun bawaan ditemukan pada semua jenis tumbuhan dan hewan.<ref name=Litman>{{cite journal | author = Litman G, Cannon J, Dishaw L | title = Reconstructing immune phylogeny: new perspectives. | journal = Nat Rev Immunol | volume = 5 | issue = 11 | pages = 866-79 | year = 2005 | id = PMID 16261174}}</ref> Jika patogen berhasil melewati respons bawaan, vertebrata memiliki lapisan perlindungan berikutnya yaitu [[sistem imun adaptif]] yang diaktifkan oleh respons imun bawaan. Di sini, sistem imun mengadaptasi respons tersebut selama infeksi untuk meningkatkan pengenalan patogen tersebut. Respons ini lalu dipertahankan setelah patogen dimusnahkan dalam wujud [[memori imunologis]] sehingga di kemudian hari sistem imun adaptif dapat melawan patogen yang sama dengan lebih cepat dan efektif.<ref name="Kurosaki_2015">{{cite journal|date=Maret 2015|title=Memory B cells|journal=Nature Reviews. Immunology|volume=15|issue=3|pages=149–59|doi=10.1038/nri3802|pmid=25677494|vauthors=Kurosaki T, Kometani K, Ise W}}</ref>
Sistem imun bawaan dan sistem imun adaptif keduanya memiliki komponen berupa seluler dan humoral, dan masing-masing memberikan [[Sistem imun dimediasi sel|imunitas diperantarai sel]] dan [[imunitas humoral]]. Imunitas diperantarai sel diperankan oleh sel-sel imun seperti [[neutrofil]], [[Makrofaga|makrofag]], [[sel NK]], dan [[limfosit]]; sedangkan pada imunitas humoral diperankan oleh komponen terlarut seperti [[antibodi]] dan protein [[Sistem komplemen|komplemen]]. Antibodi adalah protein yang merupakan produk dari [[sel B]] yang teraktivasi yang berperan dalam menetralkan patogen dan menginisiasi proses imunologi yang lain seperti pengaktifan sistem komplemen, pengaktifan pembunuhan sel NK, sel T sitotoksik, dan sel-sel efektor lainnya.<ref>{{Cite journal|last=Forthal|first=Donald N.|date=2014-08-15|title=Functions of Antibodies|url=https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25215264|journal=Microbiology Spectrum|volume=2|issue=4|pages=1–17|issn=2165-0497|pmc=PMC4159104|pmid=25215264}}</ref>
