Karena manfaat ini, transportasi kereta api adalah bentuk utama dari transportasi penumpang dan barang di banyak negara. Itu ada di mana-mana di Eropa, dengan jaringan terintegrasi yang mencakup hampir seluruh benua. Di India, Tiongkok, Korea Selatan, dan Jepang, jutaan orang menggunakan kereta api sebagai transportasi reguler. Di Amerika Utara, angkutan kereta api tersebar luas dan banyak digunakan, tetapi angkutan kereta api antarkota relatif jarang di luar [[Northeast Corridor|Koridor Timur Laut]] , karena meningkatnya preferensi moda lain, khususnya mobil dan pesawat terbang. <ref name="EuDaly, K, et al. 2009. Complete Book of North American Railroading">{{Complete Book of North American Railroading|displayauthors=1}}</ref><ref name="APTA stats">{{Cite web|url=http://www.apta.com/research/stats/ridership/|title=Public Transportation Ridership Statistics|year=2007|publisher=American Public Transportation Association|archive-url=https://web.archive.org/web/20070815101950/http://www.apta.com/research/stats/ridership/ <!-- Bot retrieved archive -->|archive-date=15 August 2007|access-date=10 September 2007}}</ref> Afrika Selatan, Afrika wilayah utara, dan Argentina memiliki jaringan kereta api yang luas, tetapi beberapa kereta api di tempat lain di Afrika dan Amerika Selatan merupakan jalur yang terisolasi. Australia memiliki jaringan yang umumnya jarang sesuai dengan kepadatan populasinya tetapi memiliki beberapa daerah dengan jaringan yang signifikan, terutama di tenggara. Selain jalur lintas timur-barat yang sebelumnya ada di Australia, jalur dari utara ke selatan telah dibangun. Jalur kereta api tertinggi di dunia adalah [[Jalur kereta api Qingzang|jalur ke Lhasa]], di Tibet, <ref>{{Cite news|url=http://news.xinhuanet.com/english/2005-08/24/content_3397297.htm|title=New height of world's railway born in Tibet|date=24 August 2005|publisher=Xinhua News Agency|access-date=8 May 2011}}</ref> sebagian membentang di wilayah permafrost. Eropa Barat memiliki kepadatan kereta api tertinggi di dunia dan banyak kereta api swasta beroperasi melalui beberapa negara meskipun ada perbedaan teknis dan organisasi di setiap jaringan nasional.
