Menurut pengamatan Alessandro Duranti, tiga [[Paradigma|paradigma yang]] yang muncul selama sejarah perkembangan subdisiplin ini antara lain: pertama, "linguistik antropologis" yang berfokus pada dokumentasi dari bahasa; kedua, "antropologi linguistik" yang terlibat dalam studi teoritis dari penggunaan bahasa; ketiga, yang berkembang selama dua atau tiga dekade terakhir, mempelajari pertanyaan-pertanyaan yang berhubungan dengan cabang antropologi lainnya menggunakan alat-alat wawancara linguistik. Meskipun muncul secara berurutan, ketiga paradigma ini masih aktif digunakan hingga hari ini.<ref name="Duranti2003">Duranti, Alessandro. 2003. Language as Culture in U.S. Anthropology: Three Paradigms. ''Current Anthropology'' 44(3):323-348.</ref>
=== Linguistik antropologis ===
Paradigma pertama awalnya disebut [[linguistik]], namun seiring dengan matangnya ilmu ini dan ilmu-ilmu lainnya yang berkaitan, ilmu ini lebih dikenap sebagai linguistik antropologis. Disiplin ini berfokus pada tema-tema yang khas seperti dokumentasi linguistik dari [[Bahasa terancam|bahasa-bahasa yang rawanterancam punah]] (seperti, bahasa-bahasa suku asli Amerika Utara). Tema-tema tersebut antara lain:
* Deskripsi tata bahasa,
* Klasifikasi tipologis (lihat [[Tipologi (linguistik)|tipologi]]), dan
